Para llegar a la escritura actual, a los signos que representan letras, hemos viajado en el tiempo. Todos los sistemas precedentes evolucionana, coexisten, se complementan para llegar a la escritura alfabética.

Los semitas, (según la tradición bíblica los descendientes de Sem, el hijo de Noe), esto es, el conjunto de pueblos que principalmente vivían en Siria y Palestina, crearon el sistema alfábetico, partiendo de  la escritura egipcia. Los semitas más conocidos fueron los fenicios y los hebreos.

Su principal aportación fue la creación de la vocales, dándolas plena autonomía frente a las consonantes y posibilitando con ello el triunfo de la escritura alfábetica, que desde entonces no dejó de extenderse por toda el mundo.

Del alfabeto fenicio  nació el alfabeto griego, y de el todos los alfabetos románicos occidentales.

Para recordar el origen fenicio del alfabeto griego Herodoto cuenta que Cadmo, un personaje griego mítico que vivió en Fenicia, a su regreso a Grecia, se llevó el alfabeto.

Las letras,en si mismas, tuvieron un significado en semita, pero al pasar al griego lo perdieron.

Inicialmente se escribía de derecha a izquierda, luego se pasó al sistema bustrofedon y por último de izquierda a derecha. Así ha sido desde el siglo V antes de Cristo.

Esquema de A.C. Moorhouse